– Я не единственный наемный специалист данного профиля, как и вы насолили не одному влиятельному лицу. К счастью, количество окружающих вас киборгов диктует высокую стоимость заказа, не каждому по карману, но я решила убедиться в этом своими глазами.

– И как? – не сдержала любопытства Кира.

– Тысяч на сто максимум.

– Ну извините, – уязвленно буркнула глава ОЗК, помимо воли действительно чувствуя себя виноватой. – У нас здесь вообще-то не военная база, а реабилитационный центр! Кстати, каких котиков вы имели в виду?

– Это… личное, – Лиса наконец улыбнулась почти нормально, без клыков. – Считайте, что мне просто хотелось как-то обозначить свой вклад.

– Может, мы тоже можем вам чем-нибудь помочь? – рискнула Кира из самых чистых, пусть и не самых умных побуждений. – Ну, протестировать, оказать психологическую помощь…

Гостья выключила фонарик, но финальное выражение ее лица еще час стояло у главы ОЗК перед глазами, надежно отгоняя сон.

«Господи, я б ей еще в бане помыться предложила!»

* * *

Станиславу доложили об успешном завершении миссии, едва флайер взлетел с парковки, но капитан все равно нервно нарезал круги по пультогостиной, пока туда не ввалилась ликующая команда.

– Принимайте добычу!!!

Тед торжественно вручил Станиславу бланк со штрафом за несанкционированную фитозащиту, копию административного протокола о правонарушении и предписание о вывозе и утилизации отработанной почвы. Полина даже потребовала у полицейских опечатать мешок, указав дату и место забора земли, чтобы ее не дай бог не подменили и не выбросили абы где.

– Замечательно! – Вениамин вслед за капитаном педантично прочитал каждую бумажку, вложил в папку и защелкнул ее. – Полный пакет сопроводительных документов готов!

– И все удовольствие обошлось нам в сто сорок единиц, которые, кстати, можно попробовать стрясти с фонда «Живых» – мы же пострадали во имя природы! – гордо подвела итог Полина.

– Анастасия Сметанчук перевернется в гробу! – хохотнул Тед.

– А она разве умерла? – удивился Дэн.

– Понятия не имею, но точно умрет, когда узнает о нашем подвиге!

– От зависти, – ехидно добавила Полина.

Станислав проследил взглядом за Лансом, то есть здоровенным мешком, который тихий ответственный «котик» тащил в грузовой отсек.

– Ланс!

«Котик» обреченно «прижал ушки», опасаясь, что его сейчас привлекут к общему веселью – а он так мечтал спокойно, без практикума по Уголовному кодексу, посидеть и порисовать все-таки замеченный краем глаза закат!

– Молодец.

Ланс с облегчением исчез за дверью, а капитан распорядился:

– Взлетаем, немедленно! Дэн, что у нас с трассой?

– Есть двухдневный и шестидневный вариант, – сообщил навигатор, изгоняюще махнув рукой на Машу. Грудастая фигура упрямо мигнула и окрасилась в звездную карту с двумя ломаными светящимися линиями от пупка до ключиц. – Первый всего в один скачок, что и делает Кассандру такой ценной для Федерации и особенно Земли, по-прежнему самой густонаселенной человеческой планеты. Но, судя по отзывам с форумов, гасилка постоянно «ломается», вынуждая космолетчиков пользоваться длинной и дорогой «объездной дорогой». Второй вариант гораздо надежнее, проблемы могут возникнуть только с «таможней».

– Трикси вроде говорила, что суд состоится через две недели?

– Уже через десять дней, – уточнил навигатор.

Карта приняла еще более эротичную позу, разведя рукава галактик и нацелив на Станислава вишенки Марса и альфианской Лааиноор-Ви.

– Значит, у нас в запасе останется четыре дня, – заключил Станислав, игнорируя и преувеличенно сияющие планеты, и звездное скопление полуметром ниже. – По-моему, вполне достаточно!

– Да, – нехотя подтвердил Дэн. – Должно хватить.

– Я тоже соскучился, – понимающе сказал Тед. – Но тут даже мне рисковать не хочется, этот груз слишком важен для ОЗК.

– Знаю, – навигатор медленно провел рукой по карте, стирая более короткую линию.

Голограмма затряслась и захихикала, словно от щекотки, но лицо рыжего осталось сосредоточенно-печальным.

* * *

Рассвет и свет настали почти одновременно, перебудив замок разом включившимися приборами и, зачем-то, сиреной пожарной тревоги. Ия наслаждалась ею, как фанфарами, пока панически эвакуирующиеся жильцы не стали орать еще громче.

– Зашибись денек начинается! – проворчал Женька, возвращаясь в комнату.

Самыми важными вещами, спасаемыми от пожара в первую очередь, для лесника оказались видеофон, свинья и веник. Впрочем, некоторые люди тащили еще более странные наборы: например, Збышек был босиком, зато с двумя лабораторными боксами под мышками и зажатой в зубах ручкой ведра с костями. Узнав, что тревога ложная, он выронил ведро и долго ощупывал челюсть, не в силах поверить, что вообще сумел поднять такую тяжесть.

– Сейчас поправим! – Джек вернул «спасенную» плитку на столик и пошел рыться в дорожном чемодане.

Женька повесил веник на место, попутно с одобрением отметив, что тот почти высох. Несмотря на свободно свернувшийся кольцом хвост провода, фен продолжал с мощностью турбины гнать сухой горячий воздух, благодаря чему в спальне было гораздо теплее, чем в коридоре.

– Не трогай! – торопливо попросил Джек, когда Женька потянулся исследовать этот феномен. – Там в ручке водородный элемент питания.

– Чего?! – Такой батарейки хватило бы на работу целого жилого модуля – или воронку с него размером.

– Ну, что у Ии под рукой оказалось… Да ты не волнуйся, если его не ронять, то он абсолютно безопасен!

Женька недоверчиво уставился на неплотно сомкнутые половинки корпуса, крест-накрест обмотанные изолентой.

– Эх, жаль, кардамончика не…

Джек неожиданно умолк, подошел к двери и открыл ее. Стоящая на пороге Трикси требовательно протянула руку и объявила:

– Кофе. И я никому не скажу, куда исчезла плитка!

– Да ладно, судя по слою пыли, который я с нее сковырнул, ею уже год никто не пользовался! – смущенно пробормотал киборг.

– Верно, я именно по чистому пятну на полке ее пропажу и обнаружила.

– Тогда какие претензии? – Джек, впрочем, посторонился, впуская подругу в комнату.

Возле плитки уже стояли два одноразовых стаканчика со свеженалитым кофе, одним из которых Трикси немедленно завладела.

– Балбес ты, – беззлобно сказала она, присаживаясь на край кровати. – Мог бы просто попросить, я бы тебе ее вынесла. А теперь Эльвира с утра рвет и мечет, но не объясняет, почему! Пришлось копаться в памяти кухонных киборгов, у них сохранилась информация о твоем визите, но запись они не вели.